膳食纤维曾被认为是没有价值的杂质
膳食纤维是指食物中不被人体胃肠消化酶所分解的、不可消化成分的总和。曩昔对膳食纤维仅认为是植物细胞壁成分（纤维素），但今日已不仅局限在这个概念，扩展到包含许多改良的植物纤维素、胶浆、果胶、藻类多糖等。
在上世纪60年代，膳食纤维是一种完全被忽视的食物成分，很多人认为是一种应该去掉的杂质，而不认为它有利用价值。随着社会的进步和科学技术的发展，许多科学家开端对膳食纤维注重起来。在上世纪70年代科学家已发现，不同的饮食习惯是发作许多慢性病的原因，而正是膳食纤维对人体这些疾病起了重要作用。
从这时起，膳食纤维不再认为是废物，而是一种有用的营养性食物成分，而且成为人们认为的六种营养素（蛋白质、脂肪、碳水化合物、无机盐和微量元素、维生素、水营养素）之后的又一营养素。这类营养素曩昔人们常常把它作为碳水化合物的一种，但今日人们已开端把它单独作为一种营养素来认识。
膳食纤维的功用主要有五个方面
膳食纤维按其溶解度分类可分为可溶性膳食纤维和不溶性膳食纤维。可溶性纤维包含：树胶、果胶、藻胶、豆胶等。不溶性纤维包含：纤维素、木质素等。
它们的详细功用包含以下5方面。
1.添加排泄物的体积，缩短食物在肠内的经过时刻。
如果食物在肠内经过时刻太长，则肠道微生物代谢发作的有害物质及分解的酵素长时刻与肠黏膜触摸，会造成有害物质的吸收和黏膜细胞受到损伤。一些便秘者因为粪便在体内停留时刻过长，各种毒素的吸收是肠道肿瘤发作的最主要原因。因而，缩短食物及其残渣在肠内经过时刻有预防肠癌的作用。
2.可辅佐下降血胆固醇水平，削减动脉粥样硬化。
可溶性膳食纤维在小肠构成黏性溶液或带有功用基团黏膜层，黏膜层厚度和完整性是营养物质在小肠吸吮速度的一层限制性屏障。膳食纤维可以和胆酸结合，生成胆红素随粪便排出。摄入膳食纤维少者，胆汁酸在粪便中排出少，血浆胆固醇升高，添加了动脉硬化和心脏病的风险。
3.辅佐削减胆石症的发作。
胆石构成原因是胆固醇组成过多和胆汁酸组成过少，添加膳食中的纤维素含量，可使胆汁中胆固醇含量下降，辅佐削减胆石病发作。
4.辅佐削减憩室病的发作。
因为结肠内容物少后，肠腔狭隘，易构成闭合段，然后添加肠内的压力。同时，硬和黏，需求更大的压力来排便，易得憩室病。膳食纤维能添加粪便体积，能吸水，下降了粪便硬度和黏度，辅佐削减了憩室病的发作。
5.辅佐改进血糖。
因为膳食纤维可以添加胃肠经过时刻，且吸水后体积添加并有必定黏度，延缓了葡萄糖的吸收，有助于改进糖耐量。
值得注意的是，谷类（特别是一些粗粮）、豆类及一些蔬菜、薯类、生果等是膳食纤维的杰出来源，可是有人服用较多的膳食纤维有腹胀等不适。
一般认为一日膳食纤维总摄入量可达40g-50g，但过多的膳食纤维将影响维生素和微量元素的吸收，因而主张每日总摄入在20g-30g为宜。每日从饮食中大约摄入8g-10g膳食纤维（在摄入一斤菜、半斤生果的情况下），这样需补充的膳食纤维约为10g-20g。
在这个摄入量下，不会影响维生素和微量元素的吸收。另外，有些疾病患者不宜多食膳食纤维，如各种急性慢性肠炎、伤寒、痢疾、结肠憩室炎、肠道肿瘤、消化道小量出血、肠道手术前后、肠道食道管腔狭隘、某些食道静脉曲张等。
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